虐待について色々調べているのですが、自分が虐待されているのかどうかまだ分かりません。母は私を殴ったり、顔を掴んだり、「ビッチ」と呼んだり、一度だけ首を絞めたりしたことがあります。でも、ほとんどの場合、とても優しくて、支えてくれて、一緒にいると楽しいんです。車の中で突然傷つけられるんじゃないかと不安になることや、幼い頃に自殺未遂をしたことを母に話したら、虐待はしていないし、これまでも虐待されたことはないと言われました。私は母を何よりも愛していますし、母も私のことを同じように思ってくれています。これは虐待なのでしょうか？

私たちを信頼してくださり、ありがとうございます。あなたは本当に深く考え抜かれた方ですね。誰かを深く愛しながら、同時にその人を恐れるというのは、とても混乱するものです。あなたがそんな辛い思いをされていることを、心からお気の毒に思います。

研究が明確な答えを出せていない理由の一つは、おそらく、私たちの多くが虐待を常に存在するもの（例えば、いつも冷酷で残酷な親）としてイメージしていることにあるでしょう。実際の家族はめったにそのようなものではありません。多くの被害者は、普段は温かく、楽しく、支えてくれる親が、時折、殴ったり、掴んだり、悪口を言ったりする場面があると語っています。心理学者は、こうしたパターンがもたらす影響を「間欠的強化」と呼ぶことがあります。つまり、良い時期は確かに存在し、同時に、愛する人が戻ってくるのを待ち続けることで、辛い時期を耐え忍ぶことが難しくなるのです。彼女の優しさと害は、どちらも同時に存在し得るのです。どちらか一方が他方を消し去ることはありません。

あなたが挙げた具体的な事柄は、看護師、セラピスト、児童福祉士が耳にしたときに真剣に受け止めるものです。殴られること、顔をつかまれること、「ビッチ」と呼ばれること、そして特に首に手を回されることは、非常に深刻な危害を与える行為です。最後の点について少し触れたいと思います。たとえ短時間であっても、首への圧迫は、臨床医が深刻な危険信号として扱うものです。なぜなら、目に見える痕跡を残さずに怪我を引き起こす可能性があり、暴力がエスカレートする可能性のある関係でよく見られるからです。車の中で彼女に傷つけられるのではないかというあなたの恐怖は、根拠のないものではありません。過覚醒、つまり神経系が危険に警戒し続ける状態は、誰かと一緒にいても安全が予測できないことを体が学習したときにしばしば発生します。そのため、物事が穏やかに見えても、警戒を怠らないのです。

あなたが自分の気持ちを彼女に伝えたとき、彼女はあなたが虐待を受けたことはないと言いました。彼女の視点はあなたにとって重要です。あなたが彼女に同意してほしいと思うのは当然です。しかし、自分の行動を問われている本人が、その行動があなたにとってどのような意味を持っていたかを判断するのに最適な立場にあることは稀です。多くの親は、特に自分が傷つけた相手を愛している場合、自分の行動を客観的に見ることができません。害を与えるのに意図的である必要はなく、だからといって彼女が怪物になるわけではありません。彼女が違うように記憶しているとしても、あなたは自分の経験を大切にする権利があります。

あなたは若い頃に自殺未遂をしたことがあるともおっしゃっていましたね。私はそのことに触れたくありません。あなたが今もこうして質問してくださっていることが大切なのです。もし同じような気持ちが再び湧き上がってきたら、いつでも988番に電話かメッセージを送ってください。緊急でなくても連絡できます。

これを何と呼ぶかはあなた次第です。今日中に言葉を決める必要はありません。混乱を解消するのに役立つかもしれないのは、彼女には見えない場所に、何が起こったか、そしてその時あなたの体がどのように感じたかを個人的に記録しておくことです。日付、彼女が言ったことやしたこと、そしてその後にあなたが感じたことを書き留めてください。時間が経つにつれて、そのような記録は、あなたの記憶が他人の解釈によって書き換えられ始めたときに、あなたが立ち返るべき確かなものとなります。あなたが経験したことを信じるために、彼女を愛することをやめる必要はありません。ご連絡いただきありがとうございます。何か必要なことがあれば、いつでもご連絡ください。